Chez Shoelifer, vous le savez, on aime vous parler de ceux qui réussissent, comme dans notre série sur les Marocains qui cartonnent à l’étranger ou encore sur les entrepreneurs à succès. Mais on aime aussi vous faire découvrir les nouveaux talents. Alors quand on a appris qu’Inès Laklalech – une Casablancaise qui fêtera ses 25 bougies dans un mois – a remporté le 17 septembre dernier le prestigieux Open de France de golf, on s’est empressées d’aller lui poser quelques questions. Vous trouviez que nous manquions de role model dans le sport marocain ? Eh bien détrompez-vous. Entretien avec une jeune prodige du green.  

Raconte-nous d’où te vient ta passion pour le golf… 

J’ai commencé quand j’avais dix ans. C’était le début des grandes vacances et j’avais insisté pour accompagner mon père à son tout premier cours de golf. Je suis restée à côté de lui pendant toute la session, et le ramasseur de balles m’a montré comment jouer. À partir de là, je me suis prise de passion pour le golf au point de jouer environ 8 heures par jour pendant tout l’été. Le golf est un sport qui demande énormément de répétition pour bien assimiler le mouvement, j’ai donc pu progresser rapidement et devenir assez douée. J’ai même commencé à battre des garçons plus âgés que moi, qui jouaient depuis plus longtemps, et je crois que c’est cet esprit de compétition, cette volonté d’être meilleure que les autres et de dépasser mes limites qui m’a vraiment donné envie de continuer. À 12 ans, j’ai intégré l’équipe nationale marocaine : j’ai disputé les championnats arabes, le championnat d’Afrique, le championnat du monde à deux reprises et divers tournois en Europe. 

Petite fille, tu préférais donc passer tes journées au golf plutôt qu’à jouer avec tes amis ? 

Le Golf d’Anfa a toujours été une sorte de paradis pour moi. J’aime énormément la nature et je me sentais vraiment apaisée à chaque fois que j’arrivais là-bas. C’est quelque chose qui a beaucoup joué dans ma passion pour ce sport. 

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À quel moment as-tu su que tu voulais te professionnaliser ? 

Après le bac j’avais envie de me spécialiser dans le golf. Je suis partie faire sport-études aux États-Unis mais je n’ai pas du tout accroché, du coup j’ai arrêté le golf. Il n’était plus question pour moi de faire du sport à haut niveau. J’ai repris des études à Londres pour faire carrière dans le business en général. Mais je n’avais pas abandonné le rêve de représenter un jour le Maroc en compétition à l’international. En 2019, j’ai participé aux sélections pour les championnats du monde en amateur. Le directeur technique national (DTN) de la Fédération marocaine de golf, Olivier Edmond, m’a vue jouer et m’a dit : « Je ne comprends pas pourquoi tu as arrêté le golf, tu as un super potentiel. Lance-toi à fond et tu auras de bonnes surprises« . Il m’a remotivée et redonné confiance en moi. Grâce à lui, j’ai repris le chemin du golf professionnel. J’ai commencé par faire de bons résultats en deuxième division européenne, puis j’ai décidé d’aller jouer les qualifications du circuit américain. J’ai passé la première phase mais j’ai eu beaucoup de difficultés sur la deuxième. C’est là que j’ai opté pour le Ladies European Tour, un circuit professionnel majeur, sur lequel je suis arrivée 15e en décembre 2021.

Quelle a été la réaction de ton entourage ? 

Mes parents, mon frère et mes proches m’ont toujours encouragée dans mes choix. Ils m’ont dit de suivre mon intuition, de prendre mes propres décisions, et qu’ils seraient toujours là pour me soutenir. Ça a donc été important pour moi d’être boostée par quelqu’un comme Olivier Edmond qui connaissait le golf de haut niveau, d’une part, et d’avoir le soutien de mes proches, d’autre part. D’ailleurs je remercie ma famille d’avoir cru en moi, car je sais qu’une carrière dans le sport peut faire peur : cela suppose de prendre des risques et parfois de renoncer à faire des études.

Est-ce difficile en tant que femme de se faire accepter et respecter dans le monde du golf ? 

Personnellement, je n’ai jamais eu de mauvaise expérience. Quand j’ai commencé à jouer, je ne jouais qu’avec des garçons, dans des catégories mixtes. Comme je gagnais, ça imposait naturellement le respect je crois (rires). 

Quelle est ta routine d’entraînement ? 

Je m’entraîne six fois par semaine. Quand je ne fais pas de parcours et que je veux travailler ma technique, je fais entre 5 et 6 heures d’entraînement par jour. Je suis également quatre à cinq séances par semaine de 2 heures d’haltérophilie avec une préparatrice physique. Et tous les deux à trois mois, je vais voir mon coach à Montpellier.

Dans quel état d’esprit as-tu abordé l’Open de France ? 

J’étais déjà proche de la victoire il y a trois semaines en Suède, pour le Skafto Open (qui fait partie du Ladies European Tour, ndlr). J’y ai vécu une expérience assez particulière, car c’était la toute première fois que je voyais mon nom en tête du classement, à neuf trous de la fin du tournoi. Ça m’a énormément stressée, je n’étais pas encore prête et mon corps s’est crispé. J’ai fini 8e. Je me suis vraiment sentie impuissante ce jour-là. Lorsque je suis arrivée à l’Open de France, je l’ai abordé comme tous les autres, en donnant mon maximum à chaque coup et quand j’ai vu que j’étais toujours en tête, j’ai compris que l’expérience vécue en Suède allait me servir. Et cette fois, ça a été beaucoup mieux ! Ma victoire à l’Open de France m’a apporté un énorme boost de confiance. 

Qu’est-ce qui t’a semblé le plus difficile ?

Honnêtement, c’est le sommeil, je passais des nuits assez agitées donc j’étais très fatiguée. Heureusement l’adrénaline me permettait de me maintenir en forme. 

Comment envisages-tu la suite ? Quel est ton prochain challenge ? 

La prochaine grande étape d’ici fin 2022 serait d’intégrer le circuit américain : j’ai passé la première phase en août et la seconde aura lieu en octobre. J’espère y décrocher mon ticket pour pouvoir faire une saison complète sur le meilleur circuit mondial féminin ! 

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Quels sont tes conseils pour les jeunes filles et femmes qui souhaiteraient se professionnaliser dans le sport ? 

Je pense que nous avons tous la possibilité d’être le héros de notre propre histoire. Nous pouvons faire tout ce qui nous passe par la tête. Visualisez le succès et donnez-vous la permission de gagner. J’ai envie de leur dire que tout est possible, la seule chose qu’il reste à faire, c’est de rêver.

La star de basketball Kevin Durant, l’acteur américain Omari Hardwick, l’agent de talents de la NBA Jeff A. Schwartz, l’acteur marocain Mourad Zaoui ou encore l’artiste Edgar Arceneaux… la liste des entrepreneurs, créatifs ou célébrités qui portent des costumes signés Hisham Oumlil a de quoi impressionner et ne cesse de s’étoffer au fil des années. Si ce nom ne vous est pas familier, c’est sans doute parce que ce Marocain, designer de mode masculine, vit et travaille aux États-Unis. Il y a développé sa marque de costumes exclusifs et sur-mesure, pour une clientèle fortunée. Pourtant, lorsqu’il a quitté son Maroc natal, rien ne laissait présager qu’il deviendrait un jour un styliste de renom. Son parcours, son regard sur l’industrie de la mode, l’influence de sa culture sur sa carrière, le rôle que doit jouer la communauté des Marocains du monde ou encore sa volonté de “give-back”… il se confie à Shoelifer. 

Comment êtes-vous arrivé aux États-Unis ? 

J’y suis allé au début des années 90 dans l’optique d’y poursuivre mes études. Une fois arrivé sur place, en Californie, j’ai essayé d’obtenir une bourse sportive afin de financer mon cursus. Mais, c’était compliqué, à cette époque, d’en décrocher une en tant qu’étranger. J’ai donc commencé à travailler dans le retail pour subvenir à mes besoins. C’est là que tout a commencé, et je que me suis découvert une véritable passion pour la mode. 

Vous avez donc su très tôt que c’était ce domaine qui vous intéressait ? 

En réalité, lorsque j’étais adolescent au Maroc, je m’étais déjà un peu essayé au mannequinat, mais il n’y avait pas encore d’agence spécialisée ou reconnue en la matière. Et bien que l’univers de la mode et de l’esthétique en général m’attirait, de toute manière, mes parents ne m’auraient jamais laissé faire (rires). Ils voulaient que je poursuive des études en sciences politiques ou en économie, et c’est d’ailleurs ce que j’étais censé étudier aux États-Unis…

Qu’est-ce qui vous a finalement décidé à poursuivre votre carrière dans le secteur de la mode ? 

J’ai réalisé qu’aux États-Unis, l’industrie de la mode était suffisamment développée pour qu’il soit possible de faire carrière dans ce domaine. Et puis, surtout, ça me correspondait mieux que de faire des sciences politiques, car cela satisfaisait ma fibre créative. Je n’étais pas du tout conscient que j’allais devenir designer et monter ma propre marque. Or, l’univers de la mode –et le lifestyle qui allait avec– à cette époque à San Francisco, était très riche et très stimulant. Je faisais la fête, je rencontrais beaucoup de gens du milieu… ça me semblait donc logique, et bien sûr beaucoup plus fun de persévérer dans ce domaine (rires). Quelque part, j’ai accepté mon destin. 

Comment êtes-vous passé du retail à la création ? 

Travailler une dizaine d’années pour des marques comme Hermès, Baldessarini ou encore Loro Piana m’a fait réaliser que j’avais l’étoffe d’un directeur de création ; que j’avais une vision et que je voulais l’exprimer. J’ai donc parlé à la direction de Loro Piana de mon désir de rentrer dans l’équipe créative à Milan, mais cela n’a pas été possible. J’ai alors quitté la maison en février 2004 et j’ai démarré les démarches pour monter ma propre marque. Non, c’est vrai. Mais dans ma carrière dans le retail, comme j’avais un poste à responsabilités, j’étais amené à travailler en étroite collaboration avec les directeurs de la fabrication, les tailleurs, et j’étais surtout habitué à sourcer les textiles. Après avoir quitté Loro Piana, j’ai fait un stage auprès d’un tailleur italien très réputé à New York et c’est là que j’ai commencé à me constituer progressivement une clientèle privée. 

Quelles sont les problématiques que vous avez rencontrées ? 

Mon principal questionnement était de savoir s’il y avait, ou non, un marché à New York, pour un nom comme Oumlil qui pratiquait des prix Couture. Quelle place existait pour un jeune homme marocain sur le marché américain ? 

Aujourd’hui, vous habillez des célébrités et des entrepreneurs à succès. Sans parler de votre talent, comment expliquez-vous cette réussite ? 

Je pense que c’est vraiment lié au fait que je suis installé aux États-Unis. Cela n’aurait pas été possible ailleurs. Quand en 2010 je suis allé à Paris pour ouvrir un studio Oumlil, j’ai réalisé que le milieu de la mode parisienne était extrêmement fermé, quasiment impossible à pénétrer. Aux U.S., ce qui est différent, c’est que les gens s’intéressent à ma culture marocaine. 

Vous voulez dire que votre culture marocaine a joué en votre faveur ? 

Oui, en quelque sorte. Je me considère comme un pionnier, car il y’a très peu de créateurs marocains aux États-Unis, que ce soit dans le monde de la mode en particulier et de l’art en général. Cette particularité a intrigué les Américains. 

Diriez-vous que vos créations sont empreintes de votre culture marocaine ? 

Vous savez, même quand on vit aux États-Unis ou qu’on se sent américain, on reste toujours marocain au fond. Le Maroc a quelque chose de très particulier dans son ADN stylistique, avec ses multiples influences carthaginoises, levantines, berbères, andalouses… Pour moi, aujourd’hui, il est question de moderniser cet apport tout en continuant à exprimer sa dimension plus traditionnelle et extrêmement riche. Ce que je crée dans mes vêtements, c’est le “feeling d’être marocain” : j’essaye de transmettre notre façon de voir le monde et la manière dont nous pouvons nous inscrire, en tant que Marocains, dans un environnement global. C’est une expression plus qu’une représentation. 

Pensez-vous que l’enjeu de la mode marocaine contemporaine réside dans ce pont entre modernité et tradition ? 

L’enjeu, au fond, c’est de s’exprimer et de parvenir à le faire d’une façon qui nous est propre. Je suis pour une forme d’individualisme dans le processus créatif. Les gens ici, aux États-Unis, s’intéressent beaucoup à nous et à notre culture, mais il faut aller plus en profondeur pour leur offrir ce qui n’est pas prévisible.

Vous estimez donc que la création marocaine peut se faire une place aux États-Unis ? 

Je pense qu’il existe de grandes opportunités pour les créateurs marocains, en effet. Notre seul problème, c’est qu’on manque de solidarité au sein de notre communauté. Il y’a des Marocains partout dans le monde, mais un individu isolé ne peut pas représenter notre culture. Pour y arriver, il faut s’unir. Pour les Asiatiques, ça a très bien fonctionné par exemple, du moins dans le secteur de la mode américaine. Les Marocains du monde devraient suivre leur exemple, c’est-à-dire se soutenir les uns et les autres et créer ensemble. 

L’important c’est donc de créer et de consolider une communauté ? 

Oui, tout à fait, car la mode est aussi très politique. Par exemple en ce moment, la grande tendance aux États-Unis c’est le “Black America”. Et ça tombe bien, puisque les Afro-Américains forment une communauté très puissante. Qui est-ce que vous voyez au premier rang des défilés ? Des rappeurs, des basketteurs noirs… C’était donc très intelligent de la part de LVMH de recruter un designer comme Virgil Abloh. Toutes les maisons globales cherchent à atteindre ces communautés. À une autre échelle, c’était très pertinent que Charaf Tajer appelle sa marque Casablanca, puisqu’il a ainsi pu faire un appel du pied à la communauté nord-africaine de France et créer un engouement autour de ses produits. Ce que j’aimerais aujourd’hui, c’est voir des footballeurs marocains porter maison Oumlil. Où sont ces artistes marocains qui portent des marques marocaines ? Les Marocains du monde doivent prendre conscience de ce système géopolitique qui affecte notre industrie. 

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Et vous, dans le sens inverse, essayez-vous de “give-back” à votre pays ? 

J’ai essayé plusieurs fois d’inviter des étudiants marocains à venir faire un stage avec moi à New York, mais ça n’a jamais fonctionné. Il n’y a pas de suivi avec les écoles de mode, et c’est très compliqué de faire ça tout seul… à cause de la lourdeur des procédures administratives surtout.  Et parce qu’il n’existe a pas de structure qui permette de financer ce genre d’échanges. Mais, j’aimerais organiser un grand évènement autour de la création marocaine aux États-Unis. Je suis en train de travailler sur un projet qui verra le jour d’ici l’automne prochain, du moins je l’espère. 

Pour revenir à vos créations, vous créez exclusivement des costumes sur mesure ? 

Au début je ne faisais que des créations Couture, mais depuis peu, j’ai lancé une toute petite collection de prêt-à-porter avec des prix plus abordables que ceux de mes costumes, notamment pour toucher la communauté marocaine, pour permettre à des gens de s’habiller en Oumlil. Je ne voulais pas rester trop strict ou trop exclusif. C’est plus simple de s’offrir un tee-shirt à 160 dollars plutôt que de se faire une garde-robe à 60.000 dollars! Surtout, j’aimerais que les gens s’affranchissent de l’idée qu’il faut porter des marques françaises ou italiennes pour montrer qu’ils ont réussi dans la vie. On peut très bien porter du marocain aussi. 

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Quelle est votre clientèle ? Qui achète vos créations Couture ? 

Mes vêtements transmettent cette idée qu’on est “en marche”, qu’on est dynamique, pas aristocratique. Je représente un style transatlantique qui correspond à la gent masculine urbaine, internationale, toujours en mouvement. Une sorte d’alliance entre la Couture européenne et le feeling américain. 

Comment touchez-vous cette clientèle ? 

C’est surtout du bouche-à-oreille. Une fois qu’un client est intéressé, il m’appelle. Ensuite, c’est comme aller à un date : on rencontre la personne et on voit si le courant passe. On s’explore l’un l’autre. Si ça ne fonctionne pas, je ne vais pas plus loin et c’est mieux comme ça. Je ne contacte jamais les clients après les avoir livrés, je considère que c’est à eux de revenir vers moi s’ils veulent continuer à acheter Oumlil. Le client c’est comme un homme : si tu le suis il te fuit, si tu le fuis il te suit (rires). 

Hisham Oumlil 

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Des success stories comme celles d’Ilan Benhaïm, on n’en entend pas tous les jours… “Tout le monde est entrepreneur dans ma famille : un entrepreneur, c’est quelqu’un qui sait accepter l’erreur et l’échec. Depuis que je suis gamin j’ai vu mon père et mes oncles réussir, échouer, se relever, réussir à nouveau, échouer, aller encore plus haut. C’est depuis toujours dans mon ADN” explique cet entrepreneur membre de la diaspora marocaine. Il a ainsi créé sa boite – la fameuse Veepee (anciennement vente-privee.com) dont le chiffre d’affaires s’élevait à 4 milliards d’euros en 2021 – avant même de terminer son cursus d’école de commerce. En 2017, il lance à Paris l’accélérateur Vente-privée Impulse qui accompagne plus de 20 start-up, puis en 2019 il fonde IB Participations, une holding d’investissement spécialisée dans le financement de start-up françaises et internationales (sa filiale IBP Africa voit le jour à Casablanca la même année). Hyper sollicité par les milieux d’affaires internationaux et par les médias, il aime donner de son temps au Maroc, son pays d’origine… Vous l’avez d’ailleurs sans doute vu passer sur 2M en 2020 et en 2021, dans l’émission “Qui va investir dans mon projet ? Spécial Startups” Business angel passionné, ce quadra ultra dynamique a investi, au cours des 18 derniers mois, dans pas moins de… 11 start-up via sa holding IBP Africa ! Intérêt du give back, structuration de la diaspora marocaine, investissements dans le royaume… il n’a pas hésité une seconde à répondre à nos questions. Interview. 

Comment résumez-vous votre parcours ? 

Je suis clairement ce qu’on appelle un membre de la diaspora marocaine. J’ai grandi à Casablanca puis je suis parti étudier en France, une fois mon bac en poche. À la sortie de mon école de commerce (ex ESC-Rouen, aujourd’hui NEOMA Business School, dont il est aujourd’hui président du réseau Alumni, ndlr) à 24 ans, j’ai monté ma boite, vente-privee.com, aujourd’hui renommée Veepee, et j’ai rencontré rapidement du succès. 

Quel est votre rapport au Maroc ? 

Contrairement à la plupart des autres membres de la diaspora, mes parents vivent toujours au Maroc : donc quand je rentre ce n’est pas pour aller au Club Med, c’est pour voir ma famille et mes amis d’enfance. Je n’ai pas un rapport nostalgique au Maroc puisque j’ai un lien permanent avec ce pays. 

Comment êtes-vous passé d’entrepreneur à business angel ?

J’ai beaucoup travaillé dans le digital et l’environnement start-up, donc au moment où ça a commencé à prendre beaucoup d’envergure, je suis devenu une sorte de référence pour les jeunes qui démarraient. Certains sont venus me voir en me demandant de rejoindre leur board. Je leur ai répondu que ça ne se passait pas comme ça : pourquoi être un simple mentor, comme ça, gratuitement ? Quitte à faire du give back, autant investir dans un projet qui me plait, dans lequel je crois et m’y associer réellement. Être un business angel, à mon sens, c’est une double association : il faut qu’on vienne te chercher, qu’on te pense légitime, et que toi aussi, tu acceptes de rejoindre le projet, ça va dans les deux sens. 

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En parlant de give-back, c’est justement une activité – celle de business angel – que vous avez aussi développée au Maroc. 

Oui, quand je rentrais au Maroc, des copains me parlaient de jeunes qui commençaient à monter des start-up. J’avais été agréablement surpris car c’était tout nouveau pour le pays. Petit à petit, on a commencé à m’inviter à des concours de pitch. Il y’a une dizaine d’années, je ne trouvais pas ça terrible, puis la qualité s’est petit à petit améliorée. Si bien que j’ai commencé à dire autour de moi : tiens, j’investirais bien dans telle ou telle start-up. On me répondait : ah, mais si tu le fais, alors je le fais aussi. Ce à quoi je rétorquais : mais alors pourquoi tu ne l’as pas fait avant ? (rires). 

Un business angel qui a pour ambition de fédérer la diaspora marocaine

Vous fondez donc beaucoup d’espoir dans les start-up marocaines ? 

Aujourd’hui je n’investis pas dans des start-up marocaines, j’investis dans la start-up Maroc. Je pense qu’un jour le Maroc sera une start-up nation. Je pense qu’il y a de brillants ingénieurs ici, mais que ces derniers ne restent pas car ils n’ont pas de perspectives. Si aujourd’hui on leur dit : au Maroc on peut créer de la tech’ et on va t’aider à la vendre en dollars ou en euros grâce à la diaspora marocaine, tout de suite, ce n’est plus la même équation. 

Cela supposerait de fédérer la diaspora marocaine ? 

Oui, le problème c’est qu’aujourd’hui la diaspora marocaine n’existe pas, ou plutôt qu’elle n’est ni identifiée, ni structurée. On ne dispose pas d’un annuaire de la diaspora qui indique qui fait quoi et où. Structurer la diaspora, c’est une de mes ambitions. Comment les Chinois ont fait pour s’exporter dans le monde entier ? Grâce à la diaspora chinoise. Comment les Français ont fait pour conquérir la Silicon Valley ? C’est grâce à la diaspora française. Pourquoi est-ce qu’on n’y arriverait pas nous aussi, alors qu’on a des Marocains dans toutes les boites du monde ? On doit vraiment capitaliser là-dessus. D’autant que le point de commun des gens de la diaspora qui ont réussi, c’est qu’ils adorent le Maroc et qu’ils sont prêts à donner à leur pays d’origine. 

Quels sont les freins à cette structuration de la diaspora marocaine, selon vous ? 

Le problème, c’est que les profils issus de la diaspora ont certaines réticences. Ils pensent qu’au Maroc on les voit comme des gens qui sont partis et ne sont jamais revenus aider leur pays, et que s’ils reviennent, on va le leur reprocher. Mais c’est faux : on a besoin d’eux au Maroc, on a besoin de gens qui ont eu des expériences extraordinaires à l’étranger et qui vont pouvoir se positionner comme des relais, en donnant l’accès aux entrepreneurs marocains à des marchés internationaux. 

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Quelle forme cela pourrait prendre ? 

Il faut créer un écosystème. Aujourd’hui il y’a des entrepreneurs, des start-up, des incubateurs, des business angel… mais ce qui manque, c’est que les corporates n’achètent pas de solutions marocaines. Il faut donc convaincre les grosses entreprises d’acheter les start-up marocaines ou, au minimum, de leur passer des commandes et de les payer ! Il y a bien entendu un vrai problème de délais de paiement au Maroc, et tarder à payer une start-up, ça revient à la tuer dans l’œuf. Aujourd’hui, il faut mettre en place une loi pour protéger les petites entreprises, sinon elles ne deviendront jamais grandes. 

Comment sélectionnez-vous les projets dans lesquels vous investissez ? 

Déjà, je n’investis que dans ce que je connais. Ensuite, je pense qu’au Maroc, pour qu’il y ait une potentialité de développement, il faut que le sujet repose sur de la tech’. Ça peut être de l’artisanat, ce n’est pas forcément du digital, mais ça doit être un savoir-faire qui s’exporte. Après, il doit y avoir une certaine alchimie avec les associés bien sûr, mais il faut surtout, et avant tout, un business model lisible, clair et avec une vraie capacité de financement. Pour ma part, je ne mise jamais sur les business models qui perdent de l’argent sur les cinq premières années, je préfère les business models qui paient leurs fondateurs. Il faut être viable dès le départ afin de pouvoir utiliser l’argent des investisseurs, non pas pour payer ses salariés, mais pour investir et accélérer sa croissance. 

Est-ce que vous investissez en Afrique subsaharienne ? 

Pas encore, mais si jamais je le fais ce sera uniquement dans de la tech’ et surtout pas dans des marchés locaux. On dit souvent que l’Afrique c’est l’eldorado de demain, mais je n’y crois pas. Ce slogan, c’était avant que la Chine se réveille. La Chine, c’est un seul pays, une seule monnaie et une seule langue. Tandis que l’Afrique c’est 50 pays, différentes langues et différentes monnaies. Si on veut s’associer entre nous, on doit se développer vers les pays qui ont de l’argent : un Marocain ne doit pas aller se développer dans un pays plus pauvre. Et puis, il y a un chiffre dont personne ne parle : le PIB de toute l’Afrique c’est le PIB de la France, et le Maroc, c’est Bordeaux (rires) ! Y’a deux milliards de personnes qui se partagent la même somme contre 70 millions d’habitants…

Pour terminer, en tant que business angel qu’est-ce que vous avez envie de dire aux jeunes qui se lancent dans l’aventure de la start-up ? 

Qu’il faut apprendre à accepter l’échec et refuser cet idéal de perfection qu’on nous a inculqué (en tout cas dans l’éducation à la française). Je veux aussi inciter les femmes à entreprendre. Aujourd’hui, nous sommes entrés dans une égalité de droit entre hommes et femmes mais il y a une espèce d’autocensure de la part des femmes. Elles subissent en réalité ce qu’on appelle “le syndrôme de l’imposteur”, bien plus que les hommes. Or il n’y a aucune raison que ce soit le cas. En tant que business angel, j’essaie d’ailleurs d’investir dans des projets féminins… même si ces elles ne représentent à l’heure actuelle que 0,5% des start-up.

Passionnée, Naïla Hamayed Tazi l’est assurément. À l’écouter raconter son histoire, il semble n’y avoir qu’un pas entre les bancs du Lycée Lyautey de Casablanca et le siège de Givaudan, entreprise leader dans la création de parfums et d’arômes à travers le monde, à Paris. Elle y travaille depuis plus de 20 ans et dirige deux équipes dans le secteur de la parfumerie de luxe. Ce qu’elle y fait ? Évaluatrice. En clair ? Si vous avez déjà porté un parfum Saint-Laurent, Armani, L’Artisan Parfumeur ou encore Paco Rabanne, il est sans doute d’abord passé entre ses mains (ou plutôt sous ses narines). Pourtant, le chemin était loin d’être tout tracé pour cette Casablancaise que ses parents destinaient à une carrière d’ingénieure.  Naïla Hamayed Tazi a préféré écouter le choix de son cœur : ce qui a demandé de la détermination, du travail, et de la persévérance… Après les Marocains du monde Nacer Benbachir ou Bahija Jallal, elle se confie à Shoelifer, raconte son parcours et prodigue ses conseils aux jeunes générations.

Avez-vous toujours été intéressée par les parfums ? 

J’ai toujours été très attirée par les odeurs. Depuis toute petite, j’ai été bercée par le matériel odorant marocain et mon père, qui travaillait dans l’aviation, était féru de parfums. Il en ramenait à chaque fois qu’il rentrait de voyage. Le parfum a donc toujours été très proche de moi, très présent dans mon quotidien.

Quel est votre parcours ? 

Je suis née et j’ai grandi au Maroc, à Casablanca, où je suis restée jusqu’au baccalauréat. En classe de 3e, j’avais lu un article dans le magazine L’Étudiant sur une école à Versailles, qui préparait aux métiers autour de la parfumerie : l’ISICPA (Institut supérieur international de la parfumerie, cosmétique et aromatique alimentaire). J’ai tout de suite su que c’était cette formation que je voulais suivre, sans rien savoir de plus sur les métiers propres à la création de parfum. Je savais seulement qu’il me fallait faire un DEUG à dominante chimie : c’est donc ce que j’ai fait, bien que je déteste la chimie (rires). 

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Vous avez donc réussi à intégrer l’ISICPA ? 

Pas du premier coup, car pour l’intégrer il fallait trouver une alternance, et comme je ne connaissais personne dans le domaine de la parfumerie qui était à l’époque un milieu très petit et taiseux, je n’avais pas pu rejoindre la formation bien que j’ai réussi le concours. L’année suivante je m’y suis prise un peu mieux, j’ai repassé le concours et j’ai décroché une alternance dans une entreprise de création de parfums. 

À quoi vous destinait cette formation ? 

Elle ne nous destine pas à un métier en particulier mais je dirais plutôt qu’elle nous ouvre des voies menant à différentes professions dans la création de parfums. On y apprend les bases, ensuite, à nous de choisir la direction que nous souhaitons prendre. Le principal avantage de cette formation est de permettre aux étudiants d’avoir un pied dans l’univers professionnel du parfum, grâce à son système d’apprentissage en alternance. C’est essentiel, car ce sont des métiers qui s’apprennent sur le tas.  

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Vers quel métier vous êtes-vous dirigée ? 

J’ai tout de suite eu envie d’être dans ce qu’on appelle “l’évaluation”. Être évaluateur consiste à aider le parfumeur, “le nez”, à affiner, peaufiner, dessiner son parfum, en fonction des desiderata du client. On peut faire un parallèle avec la cuisine : le chef étoilé qui prépare les plats est assisté d’un second, à qui il va les faire goûter. Pour ma part, à défaut de goûter, je sens. Toute la journée, je sens et je critique (rires). Mais je critique en faisant, bien entendu, abstraction totale de mes goûts personnels. Je commente pour faire réajuster en permanence le jus, selon ce que je sais des désirs de mon client. Chaque évaluateur a la responsabilité d’un compte client propre dont il doit maitriser parfaitement le portfolio olfactif, l’histoire et l’ADN de la marque, les goûts du consommateur final, etc. Je suis donc l’interface entre le client et le parfumeur. 

Pouvez-vous nous donner un exemple concret ? 

Je peux par exemple dire au “nez” : “fais-moi une figue rôtie au miel avec glace à la vanille”. Je vais ensuite sentir sa formule puis commenter : “elle n’est pas assez rôtie”, ou “je ne sens pas assez le miel”, ou encore “et si on ajoutait un tour de moulin de poivre Sichuan pour faire ressortir la verdure de la figue” ? C’est un échange permanent, un véritable ping-pong créatif entre le parfumeur et l’évaluateur. 

Quelles sont les qualités propres à un évaluateur ? 

Il faut avoir une grande maitrise technique, une très bonne connaissance de son portefeuille client. Mais aussi faire preuve de sensibilité et d’intelligence émotionnelle, pour pouvoir développer une relation de totale confiance avec le parfumeur afin qu’il puisse recevoir le commentaire sans le percevoir comme une critique. Il faut aussi apprendre à transmettre ses émotions, car la parfumerie n’a pas de vocabulaire propre, c’est avec le temps qu’on développe une grammaire commune. 

Comment avez-vous intégré Givaudan? 

Après la fin de mon cursus de deux ans, j’ai continué à travailler deux ans au sein de la même entreprise, Charabot, une très belle maison de Grasse spécialisée dans la création de parfums. Puis Givaudan m’a appelée et lorsque le numéro un de la parfumerie vous appelle, vous ne pouvez pas refuser. Cela fait aujourd’hui plus de 20 ans que j’y travaille. J’ai gravi les échelons petit à petit et j’occupe désormais le poste de CFTD (Creatrive fragrance team director) : je dirige deux équipes d’évaluateurs sur deux comptes prestige que sont L’Oréal (YSL, Armani, Lancôme…) et Puig (Paco Rabanne, Jean Paul-Gaultier, Carolina Herrera, L’Artisan Parfumeur…). 

Quel est votre lien avec le Maroc ? Aimeriez-vous y travailler ?   

Je suis très attachée au Maroc, j’y ai toute ma famille, mes amis, et pas un jour ne passe sans que je ne revendique ma marocanité. Chez Givaudan, nous utilisons bien sur des ingrédients naturels, et nous en avons donc beaucoup de très beaux qui viennent du Maroc tels que le cèdre de l’Atlas, la fleur d’oranger ou encore la menthe. Mais y travailler, ce n’est pas possible vu mon métier. Nous ne travaillons que pour de grands groupes internationaux –qui sont très peu nombreux–, nous n’irions jamais travailler pour un petit créateur qui vient de s’installer à Marrakech… D’ailleurs, je voudrais dire un grand merci à mon mari,. La tentation de rentrer au Maroc a toujours été grande, comme pour nombre de Marocains du monde, mais il a accepté que nous restions en France pour que je puisse vivre ma passion : c’est une très belle preuve d’amour. 

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Vous êtes très attachée au Maroc, comment pourriez-vous “give back” à votre pays d’origine ? 

Vu la difficulté que j’ai eu, en venant du Maroc, à trouver un contrat d’apprentissage, je me fais fort de rester disponible afin d’aider les jeunes talents qui sont désireux d’en apprendre plus sur l’univers du parfum. C’est avec plaisir que je le ferais pour tout marocain qui voudrait découvrir cet univers très riche et passionnant. 

Ce qui est surprenant dans votre parcours, c’est de constater la détermination dont vous faites preuve. Quel est votre conseil pour les jeunes générations ? 

Je pense qu’avant toute chose il faut tout essayer, il faut se donner les moyens. Il ne faudrait surtout pas arriver à un moment de sa vie, se retourner, et se dire “j’aurais dû”. Je préfère plutôt me dire “j’ai essayé et ça n’a pas marché”. J’aime beaucoup ce que dit Samuel Beckett : “Ratez, ratez encore, mais ratez mieux !”. Surtout, il faut toujours se donner la possibilité d’y croire. Je viens du Maroc, alors certes j’ai grandi dans une famille aisée et j’étais une très bonne élève, mais en réalité à mon époque, nous étions beaucoup moins connectés qu’aujourd’hui. En dehors des odeurs qui me faisaient chavirer, j’étais très loin du monde du parfum et pourtant j’ai réussi malgré tout à intégrer cet univers. Il faut y croire, rester ouvert et ne pas hésiter à poser des questions. Pour l’anecdote, j’ai intégré le monde du parfum grâce à mon ophtalmologue ! 

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C’est-à-dire ? 

Lors d’une consultation en France, mon ophtalmologue m’a dit que je lui faisais penser à une de ses clientes qui travaillait chez L’Oréal. Quelques mois plus tard, alors que je cherchais une alternance pour pouvoir rentrer à l’ISICPA, je me suis souvenue de ce qu’il m’avait dit et m’armant de ma plus belle plume, je lui ai écrit une lettre. Un jour, en rentrant de la fac, j’ai trouvé un message sur mon répondeur dans lequel il me suggérait d’appeler une de ses connaissances, connaissance qui m’a elle-même recommandé d’appeler quelqu’un d’autre… et c’est grâce à ce monsieur, avec lequel je suis restée en contact pendant des années sans jamais le rencontrer, que j’ai pu entrer en alternance chez Charabot. Que pouvait-il se passer ? Au pire, mon ophtalmologue n’aurait jamais lu ma lettre, au mieux, je fais aujourd’hui mon métier-passion ! 

Son nom ne vous dit sans doute rien, et pourtant, il devrait. Du haut de ses 60 ans, la Casablancaise Bahija Jallal a un C.V. absolument… vertigineux (dans le bon sens du terme !). Post-doctorante, chercheuse émérite dans la lutte contre le cancer, membre du conseil d’administration de l’université John Hopkins (dont nous avons tous entendu parler depuis le début de la pandémie) et du comité de direction de l’université du Maryland, ancienne présidente de la plus grosse filiale du groupe pharmaceutique AstraZeneca et désormais DG d’Immunocore, société à la pointe de la biotechnologie dans le monde… vous nous excuserez du peu. Sans parler de la levée, en 2020, de 258 millions de dollars réalisée par la compagnie qu’elle dirige. En sus de ses activités managériales et scientifiques, Bahija Jallal enseigne bénévolement et encourage les jeunes filles à s’intéresser aux disciplines scientifiques à l’école. Pour Shoelifer, elle fait partie de ces Marocains du monde qui sont une véritable fierté (à l’instar de Nacer Benbachir) et qui méritent d’être mis en lumière pour inspirer les jeunes (et moins jeunes) générations. Bien sûr, nous ne nous sommes pas déplacés jusqu’aux États-Unis pour la rencontrer, mais s’entretenir avec elle au téléphone suffit à percevoir la discrétion et l’humilité dont elle fait preuve. Rencontre avec une femme d’exception, au parcours d’exception, qui veut “donner à son pays d’origine” auquel elle reste profondément attachée.

Quel est votre parcours ? 

Je suis née au Maroc, à Casablanca, et j’y ai poursuivi mon cursus scolaire jusqu’au baccalauréat. Ensuite je suis allée poursuivre mes études supérieures à l’étranger : j’ai fait un master et un doctorat en biologie à l’université Paris VII en France, puis un post-doctorat à l’Institut de biochimie Max Plank en Allemagne.  

Vos sujets de recherche ont toujours été en lien avec le cancer, pourquoi ? 

Oui, je m’intéresse au cancer depuis mes débuts et c’est le secteur dans lequel je travaille encore aujourd’hui. D’un point de vue scientifique j’ai toujours trouvé ce sujet passionnant, et j’ai surtout eu la chance d’intégrer l’Institut Max Plank à une époque où le laboratoire était pionnier dans le domaine de la lutte contre le cancer du sein, car il était un des tous premiers à effectuer des recherches très poussées sur ce qu’on appelle “les thérapies ciblées”. Mais je ne voulais pas seulement faire de la science pour la science : après mon post-doc, je suis donc allée en Californie afin de rejoindre le domaine des biotechnologies et me consacrer aux sciences appliquées. 

Quels ont été les moments importants de votre carrière ? 

J’ai d’abord travaillé une quinzaine d’années pour Sugen (une société américaine de recherche en médicaments, ndlr), puis chez Chiron Corporation (une compagnie de biotechnologie américaine, ndlr). J’ai ensuite passé 13 ans chez MedImmune (laboratoire américain racheté par le groupe AstraZeneca en 2007, ndlr) dont j’ai notamment été présidente (mais aussi vice-présidente exécutive d’AstraZeneca). Là, j’ai eu la chance d’initier de nouvelles thérapies pour le système immunitaire : c’était une véritable révolution en termes de traitement contre le cancer, puisque pour la toute première fois, on découvrait qu’on pouvait véritablement prolonger la vie des gens. Nous avons lancé 5 produits sur le marché, c’était vraiment extraordinaire ! Puis, il y a trois ans, j’ai intégré Immunocore, car j’ai vu qu’ils disposaient d’une technologie qui faisait progresser encore davantage l’immunothérapie. Aujourd’hui, je suis particulièrement heureuse car nous venons de recevoir, il y a tout juste trois semaines, l’autorisation de la FDA (autorité américaine de régulation des médicaments, ndlr) pour commercialiser le tout premier traitement du mélanome de l’œil. Personne n’avait encore trouvé de solution pour traiter ce cancer, malgré des recherches entreprises il y a plus de 40 ans. C’est une maladie très grave, et la chimio ne fonctionne pas : les malades décèdent généralement moins d’un an après leur diagnostic… Que nous y soyons enfin parvenus, c’est une victoire énorme !

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Vous avez passé l’intégralité de votre carrière à l’étranger. Et pourtant, vous avez des liens forts avec le Maroc…

Toute ma famille est au Maroc. Certains de mes frères et sœurs ont fait leurs études à l’étranger, puis y sont retournés. Je n’ai pas pu faire comme eux, puisqu’à l’époque il n’y avait pas de recherche scientifique dans mon domaine. J’ai dû faire un choix : rentrer pour enseigner à la fac ou poursuivre la recherche à l’étranger, et j’ai choisi la deuxième option. Bien sûr, j’ai voulu engager des partenariats avec le Maroc, car je voulais vraiment apporter quelque chose à mon pays, lui rendre ce qu’il m’avait donné. On m’invite partout à travers le monde pour parler de mes activités, et cela me tenait vraiment à cœur de pouvoir le faire aussi au Maroc. J’ai donc approché l’ambassade et le consulat en leur expliquant que je voulais faire du “give back” à mon pays, mais cela n’a pas encore abouti. 

Comment l’expliquez-vous ? 

Quand on passe la majorité de sa vie à l’étranger, on perd les relations avec les universités. J’aimerais proposer mon aide aux Marocains et Marocaines intéressés par mon domaine, et notamment encourager les femmes, comme je le fais aux États-Unis. Mais, je ne connais peut-être pas les bons canaux… 

Qu’en est-il de l’état de la recherche scientifique dans la lutte contre le cancer au Maroc, selon vous ?   

Je crois que l’on pourrait faire beaucoup plus. Les universités marocaines produisent énormément d’étudiants brillants. Je le sais moi-même puisque j’ai étudié au Maroc. Au lycée, on ne leur parle malheureusement pas de toutes les possibilités qui s’offrent à eux, des différents types de recherches qui existent. Pour ma part, je ne savais même pas que cela existait. Or, il faut commencer très tôt pour intéresser les jeunes. J’étais très fière du Maroc et de sa gestion de la crise du Covid-19, cela prouve que l’on est capable de faire beaucoup de choses. Il faut cependant que le pays profite aussi des Marocains du monde qui peuvent peut-être aider à faire avancer les choses. 

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Aux États-Unis vous encouragez les femmes et les filles à persévérer dans leurs études et à se lancer dans des carrières scientifiques. 

Oui, je vais dans les collèges pour parler aux jeunes filles et leur expliquer que les mathématiques et les sciences peuvent être “sexy” car on constate un véritable désintérêt de la gent féminine pour ces matières. On en fait aussi venir chez nous pour leur parler des différentes carrières et leur montrer que les femmes aussi font de la recherche. J’aimerais que des initiatives comme celles-ci puissent exister au Maroc.  

Comment cela s’est-il passé pour vous, en tant que femme, dans votre jeunesse ? Avez-vous rencontré des difficultés particulières ? 

Je sais que le Maroc a beaucoup évolué ces dernières années et j’applaudis les jeunes femmes d’aujourd’hui, qui se battent pour leur indépendance. Pour ma part, c’était une période plus compliquée. J’ai une histoire assez classique : j’ai perdu mon père à 9 ans et ma mère a dû s’occuper de sept enfants dont cinq filles ! C’était une femme vraiment remarquable, car toutes les conditions étaient réunies pour que nous ne réussissions pas, mais elle nous a toujours poussés à étudier, à aller plus loin, alors qu’elle n’avait pas étudié elle-même. Du côté de la société, il n’y avait rien pour nous encourager : on nous disait qu’on allait finir nos études, passer notre bac puis nous marier et que ça s’arrêterait là. Mais ma mère était totalement opposée à cette idée. Lorsque j’ai voulu rentrer au Maroc, au cours de mes études, c’est elle qui refusait et qui me disait de continuer à avancer et à me battre. Donc, comme elle l’a fait pour nous, je veux dire à toutes les Marocaines qu’elles sont capables et que tout est possible.