À la recherche d’Anastasia : le Catherine Palace Saint-Pétersbourg

Inauguré en 1756 à Pouchkine (à 25 km de St Pétersbourg) par Elisabeth 1^e, le palais Catherine – nommé ainsi en l’honneur de sa mère Catherine II- est un joyau du style baroque. Sa façade de plus de 300 mètres de long est d’un bleu azur qui lui est unique : avec ses grands piliers blancs et les nombreuses sculptures ornées de dorures, il ne manquera que vous et votre chapka pour donner au décor une vraie ambiance tsarine.

On loge où ? Au Belmond Grand Hôtel Europe. Un décor de rêve où le temps semble s’être arrêté. De la gastronomie de haute voltige et un accueil inversement proportionnel aux températures extérieures : vous nous direz des nouvelles de cette institution russe.

On skie où ? À quelques kilomètres de là, dans la station de ski de Saint-Pétersbourg, tellement proche du centre-ville qu’elle est accessible en métro. Si, si !

Il était une fois… le château Hohenzollern

À l’instar de son homologue de Neuschwanstein qui inspira Walt Disney pour créer le logo que l’on connaît, les six tours du château de Hohenzollern semblent renfermer une princesse qui serait retenue prisonnière par un dragon enragé. Chef-d’œuvre gothique, il a été construit au XV^e siècle, dans la région de Stuttgart en Allemagne, et couronne le mont Hohenzollern, à 855 mètres de hauteur. N’oubliez pas vos lunettes, car oui, même en plein hiver, vous allez en prendre plein les yeux.

On loge où ? À l’Unsere Stadvilla, fraîchement rénovée. Dans cette villa aux couleurs locales avec ses poutres apparentes pleines de charme, vous trouverez une ambiance chaleureuse façon chalet bavarois, dans la simplicité et le confort.

On skie où ? À Albstadt, à 30 minutes en voiture du château. On peut y accéder facilement, notamment par navette. Et si, en plus du ski alpin, vous êtes fan de ski de fond ou de randonnée, le paysage romantique, simple et rustique-chic de la station d’Albstadt devrait vous combler.

Entre grillons et flocons : L’Alhambra

Changement de décor, on prend la direction de Grenade et son passé mauresque. On ne présente plus les palais nasrides de l’Alhambra, emblématiques de l’architecture arabo-andalouse. Ne faites surtout pas l’impasse sur les jardins idylliques, parfaits pour une balade en amoureux.

On loge où ? Au Palacio Mariana Pineda. Alerte, charme absolu ! Cet hôtel est une bâtisse –extrêmement bien conservée– du milieu du 17^e siècle, construite par une famille de notables de la région : Los Pisa. Les chambres – qui sont d’origine-, offrent une vue imprenable sur l’Alhambra et les monts enneigés de la Sierra Nevada à l’horizon.

On skie où ? À deux pas de là, sur les pistes très bien aménagées de la Sierra Nevada, dont le mont le plus haut culmine à 3478m.

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Crocs blancs : les Carpates

Bienvenue dans l’univers de Jules Verne et de son livre gothique, le Château des Carpathes. Mystères, personnages sombres et maudits, on dit que le livre, sorti en 1847, aurait inspiré Dracula, publié 5 ans plus tard. En effet, selon la légende, le aurait été habité par un seigneur solitaire et énigmatique. Il paraît que son aura rôde toujours autour de son château. Peureux, s’abstenir.

On loge où ? À l’Hôtel Epoque. Relais Château version XXL, on reste dans les références culturelles avec cette fois-ci un lieu où Wes Anderson aurait pu tourner, grand Budapest Hôtel. Voilà qui promet de faire exploser vos statistiques Instagram.

On skie où ? L’avantage avec les Carpates, c’est que cette chaîne de montagnes s’étend sur plus de 1500 km, autant vous dire que vous avez l’embarras du choix des stations et pistes. La plus proche de Bucarest, Azuga est très facilement accessible.

La plus XXL et familiale : Grandvalira en Andorre
Avec plus de 150 km de pistes praticables et pas moins de 60 remontées, cette station qui se trouve à mi-chemin entre Barcelone et Toulouse est la plus grande des Pyrénées. Autant vous dire que vous n’êtes pas prêt d’en voir le bout.

Pour qui ? Les familles et aussi les rois de la glisse : de nombreuses compétitions internationales se déroulent ici et les pistes noires ne manquent pas.

Ce qu’on aime ? Son ambiance familiale relax, ses bonnes tables et son côté cosmopolite : ici, on entend parler toutes les langues.

Les bons spots pour dormir ?
Au Grau Roig hôtel boutique & Spa, pour sa situation stratégique, à dix mètres des remontées mécaniques et ses superbes chambres, confort et chaleureuses avec vue.

Ou plus insolite, à l’Iglu hôtel, dans un véritable igloo en glace perché à 2350 mètres d’altitude.

La plus méditerranéenne : la Sierra Nevada

Le concept neige et tapas vous tente ?
Bienvenue à la Sierra Nevada ! Située en Andalousie, cette station -la plus grande d’Espagne- se trouve dans le superbe parc national de la Sierra Nevada (déclaré en 1986 par l´UNESCO “Réserve de la Biosphère”), à quelques kilomètres de Grenade.

Pour qui ? Tout le monde. Les skieurs du dimanche comme les plus avertis, les adeptes du ski à la cool et des horaires décalés : ici on vit au rythme espagnol.

Ses atouts ? Son soleil qui brille presque tous les jours, car c’est la station de ski la plus ensoleillée d’Europe. Et surtout, sa situation privilégiée : à 25 minutes seulement en voiture de Grenade et à peine un peu plus d’une heure des plages de la Costa Tropical.

On dort où ? Au El Lodge Ski & Spa pour son ambiance chalet chic très cosy avec feu de cheminée qui crépite et ses 3 bars aux ambiances différentes où il fait bon siroter un verre après le ski en grignotant des tapas.

La plus huppée (et la moins accessible) : Aspen

Bénéficiant d’un cadre époustouflant et d’un terrain de jeu immense, cette ancienne station minière située dans les montagnes rocheuses du Colorado est le lieu de rendez-vous favori du gratin hollywoodien.

Pour qui ? Les amateurs de l’ambiance « ski glamour », les habitués de Courchevel et tous ceux qui veulent collectionner les autographes. Pour info, ici dans la poudreuse il n’est pas rare de croiser dans la même journée Johnny Depp et Paris Hilton. Voir même Donald Trump (pour les moins chanceux) : le président y aurait ses habitudes.

Le plus ? La qualité de sa neige, une des meilleures paraît-il, surnommée « poudre de champagne » et son ambiance chic mais décontractée.

Où dormir ? A l’Hôtel Jerome. Cet ancien palace inauguré en 1889 -l’un des plus vieux de la station- est une véritable institution. On est fan de sa déco cosy à l’accent amérindien.

La plus festive : Ischgl en Autriche
Certes, elle se trouve dans les Alpes, mais du côté autrichien, donc on peut faire une petite exception. Et puis, en plus de bénéficier d’un immense domaine skiable, on n’a pas trouvé mieux pour faire la fête jusqu’au bout de la nuit que cette station surnommée la Ibiza des neiges. Située dans la vallée de Paznaun au Tyrol, elle accueille chaque année le célèbre Top of the moutain festival : un événement musical international où les plus grands artistes de la planète viennent se produire.

Pour qui ? Les noctambules sportifs !

Son plus ? Le charme authentique des villages de montagne autrichiens et sa liste de restaurants gastronomiques à vous filer le tournis.

Où dormir ? A l’hôtel Madlein, pour son décor design et son superbe spa.