Même si les vacances de fin d’année paraissent encore loin, à la rédac’, on sait qu’il n’est jamais trop tôt pour rêver à la prochaine escapade. Ni pour réserver les meilleures adresses. Souvenez-vous : l’an dernier, on explorait le Pérou, l’Argentine et le Brésil. Cette fois, on part découvrir l’Équateur. Vous allez voir, il mérite amplement le détour.
Découvrir l’Équateur ? Vous n’y aviez peut-être jamais pensé. Et pourtant, ce petit pays d’Amérique du Sud pourrait bien devenir l’une des nouvelles destinations à la mode. Sacré Destination of the Year 2025 par le magazine britannique Wanderlust, il séduit par la richesse de ses paysages, la chaleur de ses habitants et cet équilibre rare entre nature préservée et culture vibrante. Et bonne nouvelle : les vacances d’hiver coïncident en Équateur avec l’été austral. La période idéale pour explorer les villes d’altitude, flâner sur la côte Pacifique et profiter d’un climat doux et ensoleillé. Le petit plus qui fait rêver ? L’effervescence en cette saison des îles Galápagos, haut lieu de la biodiversité mondiale.
Côté pratique, il n’y a pas de vol direct depuis le Maroc, mais il y a pas mal de liaisons à partir de Paris, Madrid ou encore Amsterdam. Comptez quand même en moyenne 17h de vol à partir de l’Europe. Eh oui, cette escapade au pays des volcans se mérite ! Ce qu’on apprécie vraiment en revanche, c’est que le passeport marocain suffit pour découvrir l’Équateur. Il faut toutefois s’assurer qu’il soit en cours de validité au moins 6 mois après la date de retour prévue.
Pour amortir le vol et vivre pleinement cette aventure, l’idéal est de s’offrir 10 à 15 jours. Juste le temps de goûter à la richesse et à la diversité des paysages. Petite recommandation sécuritaire : on évite les zones frontières avec la Colombie et le Pérou.
À lire aussi : NOTRE WISHLIST SPÉCIAL VOYAGE EXOTIQUE POUR LES VACANCES DE FIN D’ANNÉE
Quito : l’étape culturelle et historique
Découvrir l’Équateur démarre logiquement par Quito, la capitale du pays, où se situe le principal aéroport. Culminant à 2850 mètres, elle est non seulement la plus haute du monde, mais aussi l’une des plus belles d’Amérique du Sud. D’ailleurs, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Son principal atout ? Son centre historique au charme colonial et ses nombreuses attractions culturelles. À ne pas manquer : la Plaza Grande, véritable centre névralgique, et l’Église de la Compañía de Jesús, bijou du baroque andin. Mais aussi le Musée Casa del Alabado, rassemblant une riche collection précolombienne, ou encore le Museo de la Ciudad, qui retrace l’histoire de Quito.
Ce qui nous séduit aussi, c’est ses vastes parcs publics dont l’historique Parque La Alameda, le plus ancien de la ville, et le Parque Carolina dans la ville nouvelle. Ici, en plus des déambulations dans la verdure, on peut louer des pédalos ou des barques. Idéal pour une pause fraîcheur. On a aussi repéré le quartier artistique de La Floresta, connu pour son ambiance bohème, ses nombreuses galeries d’art, boutiques d’artisanat et cafés branchés.
Et pour mieux appréhender la ville, rien de tel que de gravir le Panecillo, l’une des collines de la ville, surmontée de la célèbre Vierge de Quito, d’où l’on a une vue à 360°. Autre incontournable pour prendre de la hauteur ? Le TelefériQo, qui permet de monter jusqu’à 4000 mètres d’altitude. De quoi profiter de paysages spectaculaires entre ville et volcans.
Si l’on a envie de faire une excursion mémorable, on peut se rendre à San Antonio de Pichincha, au nord de la ville, à environ 23 kilomètres, pour visiter Mitad del Mundo, littéralement le centre du monde. En fait, ce site marque la ligne imaginaire équinoxiale (latitude 0° 0′ 0″). L’occasion unique d’avoir un pied dans chaque hémisphère. Plus concrètement, on y visite un musée ethnographique illustrant la richesse de l’histoire et des traditions des peuples équatoriens. Il revient aussi sur les connaissances astronomiques que détenaient les peuples incas et pré-incas.
Où dormir?
Sans hésitation, on pose ses valises au Casa Gangotena, un Relais & Châteaux recommandé par le Guide Michelin. Considéré comme l’un des plus beaux hôtels d’Amérique du Sud, il séduit pour son cadre Belle Époque et sa position centrale, au cœur du Quito historique. Il borde d’ailleurs la fameuse place San Francisco, la plus grande de la vieille ville d’où partent de pittoresques rues coloniales à découvrir.
Casa Gangotena, chambre double à partir de 5100 DH.
Où manger?
Si la table du Casa Gangotena propose une cuisine créative et raffinée, on peut aussi profiter d’une pause gourmande pour découvrir une autre institution hôtelière de la ville. On s’installe au Rincón de Cantuña de l’hôtel Patio Andaluz. Dans son charmant patio, on y déguste des plats typiquement équatoriens, mais aussi internationaux. L’occasion peut-être de goûter au locro, un plat andin très populaire en Équateur, ou au traditionnel colada morada, une boisson équatorienne à base de maïs noir moulu, de fruits tropicaux et d’épices.
Cotopaxi, l’escapade volcanique en altitude
Situé à seulement 1h30 au nord de la capitale, le parc national du Cotoplaxi offre une première immersion dans la nature. Incontournables depuis Quito, cette excursion organisée à la journée est souvent combinée à la visite d’un marché andin. Pour ceux qui souhaitent profiter pleinement des paysages grandioses qu’offre ce volcan actif, l’un des plus hauts du monde, le mieux est d’y séjourner dans une hacienda traditionnelle. Mieux encore, partir arpenter les flancs du Cotopaxi jusqu’au refuge, perché à 4864 mètres d’altitude.
Et pour les plus téméraires, l’aventure peut se poursuivre plus haut encore, vers le sommet, mais uniquement en compagnie d’un guide agréé. Au programme : une ascension glaciaire (crampons, casques, etc.) et de surcroît nocturne pour arriver au sommet au petit jour. Au pied du volcan, il est aussi très agréable de s’offrir une randonnée pédestre ou équestre à la découverte du parc, notamment en direction de la lagune de Limpiopungo.
Où dormir?
Pour vivre l’expérience d’une hacienda andine sans compromis sur le confort, on a repéré San Agustin de Callo. Construite sur le site d’un palais inca au pied du Cotopaxi, cette hacienda est pleine de charme et d’histoire. On retient ses cheminées chaleureuses dans les chambres, ses murs épais en pierre de taille et son temple inca, témoin précieux des civilisations passées.
On a aussi beaucoup aimé la bucolique hacienda El Porvenir, ses toits de chaume et ses parterres fleuris. Son atout : elle est située à seulement 4 kilomètres de l’entrée du parc et offre un magnifique point de vue sur le volcan.
San Augustin de Callo, suite à partir de 6800 DH
Hacienda El Porvenir, chambre double à partir de 1200 DH
Baños de Agua Santa, l’échappée qui combine nature et aventure
Cap au Sud pour découvrir Baños de Agua Santa. Cette petite ville séduit par son atmosphère vibrante et son cadre naturel spectaculaire, au pied du volcan Tungurahua. Entourée de cascades impressionnantes, dont la célèbre Pailón del Diablo (Chaudière du Diable), de forêts verdoyantes et de rivières tumultueuses, elle est le point de départ idéal pour les amateurs de sensations fortes et de randonnée. Au menu de l’aventure : tyroliennes, rafting, canyoning ou encore bains thermaux aux eaux chaudes naturelles. Le coin instagrammable à ne pas manquer : sa célèbre balançoire au-dessus du vide.
Mais ce ne n’est pas tout, Baños c’est aussi une immersion dans la culture locale, avec ses marchés colorés, ses artisans et ses petites auberges accueillantes. Tout juste de quoi prendre le temps de savourer la vie andine. Une belle occasion de découvrir le Tagua, parfois appelé l’ivoire végétal, un artisanat typique. Issu d’une graine de palmier, cette matière est traditionnellement utilisée pour confectionner des boutons de chemises, des petits objets ornementaux et des bijoux.
Guayaquil et Montañita, les escales de la côte pacifique
Découvrir l’Équateur, ça passe aussi par une escapade océane. Depuis Baños, comptez quand même plus de 6 heures de route pour rejoindre Guayaquil. Après un séjour entre histoire et nature, place au contraste avec cette ville moderne et bouillonnante, la plus grande du pays. On y visite notamment des musées et centres culturels intéressants, comme celui d’anthropologie ou d’art contemporain (MAAC). Mais Guayaquil est surtout le point de départ pour les Galápagos. Si le temps vous le permet, la petite station de Montañita, située à 2h30 de Guayaquil, est un spot plus confidentiel. On y apprécie l’ambiance bohême, les longues sessions de surf dans les eaux chaudes du Pacifique, ainsi que les plages animées et la vie nocturne.
Galápagos, la découverte d’une biodiversité unique
Impossible de découvrir l’Équateur sans faire une escapade de 3 à 4 jours sur les îles Galápagos. Pour rejoindre ce paradis perdu, un vol intérieur de 2 heures environ relie Guayaquil à Santa Cruz ou San Cristóbal. Deux des îles incontournables parmi les 19 principales de l’archipel. Réputées dans le monde entier pour la beauté intacte de leurs paysages et la richesse de leur faune, elles offrent une parenthèse unique, entre nature brute et émerveillement permanent.
Les musts ? Une croisière pour observer la faune marine ou dans les hautes terres pour observer le paysage volcanique et la faune. Sur votre chemin : les tortues géantes, les iguanes terrestres et une foule d’oiseaux endémiques. Pour les amoureux de plongée ou de snorkeling, cap sur les sites préservés de Punta Carrion. Et pour frissonner devant l’icône des Galapagos, l’iguane marin, c’est sur les côtes rocheuses que ça se passe. Fascinant par son allure résolument préhistorique et sa capacité à vivre entre terre et mer, ils apprécient se chauffer au soleil tout en côtoyant otaries et oiseaux.
Où dormir ?
On craque pour le Finch Bay Galápagos Hotel, un établissement haut de gamme en bord de plage, offrant une impression d’immersion dans la nature ambiante.
Finch Bay Galápagos Hotel, chambre double à partir de 6100 DH
Pour une expérience d’exception, on se dirige toutefois vers les hautes terres au Pikaia Lodge. Ce Relais & Châteaux prestigieux de 14 chambres, suites et villas, est considéré comme le premier hôtel de luxe du pays. On retient son architecture ultra-contemporaine et son cadre spectaculaire, au bord d’une caldeira volcanique – bassin circulaire résultant de l’effondrement du sommet du volcan.
Pikaia Lodge, chambre double à partir de 36 000 DH
