Incroyable mais vrai, la destination la plus branchée du moment est en Arabie Saoudite. Oui oui, vous avez bien lu. L’oasis d’Al-‘Ula est devenue, en deux temps trois mouvements, un hot spot où se rendent les globe-trotters avertis et autres early adopters, et ce, grâce à ses atouts naturels, son histoire et… un vaste plan de développement. On vous dit tout de cette région (très très) en vogue.
Quand vous pensez voyage en Arabie Saoudite, vous pensez tout de suite Omra, Hajj, provinces désertiques et villes inhospitalières ? Eh bien, vous avez tout faux. Sous l’impulsion du roi Mohamed Ben Salmane (aka MBS), le pays s’est engagé dans un vaste plan de développement économique et de transformation de son territoire. Cette “Vision 2030” est un projet colossal qui vise à ouvrir le pays et à en faire une destination culturelle et touristique incontournable au cours des prochaines années. Au cœur de cette entreprise de réaménagement, la vallée d’Al-‘Ula commence à faire (beaucoup) parler d’elle. Et pour cause, cette oasis de la région de Médine, vieille de 7000 ans, fait l’objet d’un plan d’investissement de 15 milliards de dollars. De quoi rendre de sa superbe aux nombreux trésors archéologiques et naturels de cette ancienne capitale du royaume du Lihyan, qui abrite notamment les vestiges d’une cité nabatéenne (les Nabatéens étaient un peuple arabe commerçant de l’Antiquité) dont on murmure qu’ils n’auraient rien à envier à ceux de Petra.
Bien qu’en cours d’aménagement, Al-‘Ula connait déjà un très fort engouement à l’étranger. Pour preuve, l’Institut du Monde Arabe lui a consacré une exposition début 2020 à Paris, l’architecte-star Jean Nouvel serait en train d’y construire un hôtel de luxe, et Dolce & Gabbana vient d’y présenter un défilé haute couture, le tout premier de la maison italienne au Moyen-Orient. Shoelifer ne pouvait donc que se pencher sur cette destination jusqu’alors méconnue et qu’on qualifie déjà de “merveille”. Vous avez 3 jours à tuer ? Suivez le guide.
Comment s’y rendre ?
Il n’existe pour le moment pas de vol direct depuis l’étranger jusqu’à la vallée d’Al-‘Ula. Pour y aller, il faut d’abord se rendre en Arabie Saoudite puis rejoindre l’oasis via une ligne intérieure au départ de Riyad ou de Djeddah.
Les prérequis pour partir ?
Comme pour l’écrasante majorité des destinations à l’heure actuelle, il faut, pour se rendre en Arabie Saoudite, pouvoir justifier d’une vaccination complète et à jour contre le Covid-19 ainsi que présenter un test PCR négatif de moins de 48 heures à l’embarquement. Il vous faut également demander un e-visa auprès des autorités (d’un coût de 300 SR, environ 70 €) et souscrire à une assurance médicale (d’un coût de 180 SR, environ 43 €). Les résidents marocains dans le Royaume sont soumis à une quarantaine de 10 jours à l’hôtel à leur arrivée en Arabie Saoudite, tandis que les Marocains résidant à l’étranger et titulaires d’un visa Schengen ne sont pas soumis à la quarantaine. (Des conditions qui sont bien évidemment susceptibles d’évoluer en fonction de la situation épidémiologique)
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À savoir avant de partir
L’alcool est interdit en Arabie Saoudite, cela sera donc l’occasion d’une bonne cure detox. Dans certains restaurants huppés, les enfants ne sont pas admis, mieux vaut se renseigner au préalable. Enfin, concernant la tenue vestimentaire, les touristes femmes ne sont pas tenues de porter une abaya comme les Saoudiennes, mais doivent de préférence porter des vêtements amples arrivant sous les genoux et jusqu’aux coudes.
On dort où ?
Dans le camp de luxe du groupe hôtelier mexicain Habitas, situé dans la vallée d’Ashar. Le projet a remporté le AD Design Award du “Best Hospitality Project” en 2021. Ses villas écoconçues s’intègrent parfaitement dans le paysage environnant et offrent tout le confort. L’hôtel dispose d’une grande piscine et de plusieurs restaurants ainsi que d’un spa où l’on peut se faire masser et profiter de soins réalisés à partir d’ingrédients naturels (comme la fameuse rose du désert). Idéal après une longue journée de marche dans le désert ou un cours de fitness intense avec un coach d’Habitas.
Habitas Al-‘Ula
Informations au tél : +966 14 821 3900
Prix : à partir de 550 € la nuit
On prend le petit-déjeuner où ?
Chez Moonshell, sur la place Muayada, on hésite entre des smoothies bowl et des fluffy pancakes exclusivement vegan !
Moonshell
Muayada Square
Ouvert de 8h à 12h
On déjeune où ?
Chez Merkaz, dans la vieille ville d’Al-‘Ula, pour découvrir les spécialités culinaires locales. Hummus, salade fattoush ou de quinoa, fatteh aux aubergines, chawarma…
Merkaz
Vieille ville d’Al-‘Ula
Tél. + 9200 25003
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On dîne où ?
Chez Annabels’Al-‘Ula. Le club privé londonien de Mayfair, Annabels, a donc ouvert ses portes au cœur du désert, dans la vallée d’Al-‘Ula. Étonnant ? Oui. Et pourtant… Dans un décor digne des milles et une nuits, on y déguste un menu unique, accompagné de mocktails haut en couleur. Le cadre à lui seul vaut le détour.
Annabels’Al-‘Ula
Ikmah Farm, près de Jabal Ikmah
Sur réservation. Seuls les clients à partir de 16 ans sont acceptés.
Prix : 180 € par personne
On fait quoi à Al-‘Ula?
Le site d’Al-‘Ula regorge de curiosités géologiques, tel que son fameux rocher en forme d’éléphant – sobrement baptisé Elephant Rock – mais aussi de vestiges archéologiques et architecturaux comme les tombes aux façades sculptées de Hegra ou encore l’art rupestre néolithique qu’on retrouve sur les falaises du Jabal Ikmah, et qui valent à la vallée son surnom de “bibliothèque à ciel ouvert”. Les sportifs pourront s’adonner à de nombreuses randonnées pédestres et parcours d’escalade, à des balades à vélo ou des parcours dans les dunes en buggy, tandis que les plus aventuriers pourront s’essayer à un impressionnant parcours en tyrolienne sur le mont Harrat. De nombreux évènements culturels et festivals sont organisés à Al-‘Ula, afin de mettre en valeur la diversité des paysages et la richesse du patrimoine. Parmi eux, on peut découvrir en ce moment une exposition d’art contemporain internationale, baptisée Desert X , un festival de montgolfières ou encore un spectacle immersif à la découverte des constellations. Toutes ces expériences sont à découvrir sur le site du projet touristique d’Al-‘Ula.
